La fonte et le travail du fer ont une longue histoire au Burkina Faso, qui remonte au moins au VIIIème siècle avant J.-C. La campagne est parsemée de fourneaux, de mines et d’autres traces du processus de travail des métaux de périodes ultérieures. Bien que la fonte traditionnelle du fer ne soit plus largement pratiquée, les forgerons continuent de jouer un rôle important dans la vie économique et sociale de leurs communautés en tant que fournisseur d’outils, médiateurs dans les conflits et praticiens de rituels.
Les Burkinabés accordent une grande valeur à ce patrimoine et ont inscrit certains des vestiges les plus anciens de cet art sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Malgré cette reconnaissance, les praticiens modernes de cet art sont perçus avec une certaine appréhension. D’un côté, ils sont appréciés pour leurs services essentiels ; de l’autre, ils sont considérés avec méfiance pour leurs connaissances spécialisées et leur capacité à influencer les propriétés matérielles du monde. En partie à cause de cette suspicion, les forgerons – connus localement sous le nom de forgerons – se marient souvent entre eux et vivent en communauté minoritaire au Burkina Faso.
Afin de renforcer les relations entre les forgerons et leurs voisins ainsi que de promouvoir la sensibilisation à l’artisanat, ASOR et son partenaire local Koombi Solidarité ont organisé un événement de trois jours en juin dans la ville de Bouria (province de Passoré située au nord-ouest de Ouagadougou). L’événement a réuni des membres de trois communautés minoritaires locales – les forgerons de Bouria, les Peuls de Gomyiri et les Yarsés de Yako – pour une construction collaborative de fourneaux. Les participants ont ensuite utilisé ces fourneaux nouvellement construits dans le cadre de démonstrations de forge pour les habitants de la région. En tant que symbole de leurs origines uniques qui se rejoignent pour former un ensemble plus fort, les participants de chaque communauté minoritaire ont contribué un élément distinct au processus : les Yarsés ont apporté de l’argile lévigée, un clin d’œil à leur origine traditionnelle de marchands ; les Peuls, traditionnellement impliqués dans le pastoralisme nomade, ont fait don de pierres spéciales recueillies au cours de leurs activités migratoires ; et les forgerons ont fourni du charbon de bois produit spécialement pour cette occasion. En plus du travail collaboratif sur les fourneaux, les participants ont également joué à un match de football communautaire et partagé de nombreux repas.
Construction collaborative de fourneaux à Arbollé, Burkina Faso. Crédit photo : Koombi Solidarité/ASOR
Les participants des trois communautés ont salué l’événement et les occasions qui leur ont été offertes de rencontrer directement des personnes qu’ils craignaient à distance. L’un d’eux a fait remarquer :
“Les informations que j’ai eues sur ces communautés ont permis de lever le voile sur leur stigmatisation et de mettre en lumière des traditions qui circulaient comme étant liées à la sorcellerie. Je parle notamment des forgerons que je craignais car ils m’étaient toujours présentés comme des sorciers. Cet événement m’a aussi permis de mieux comprendre les étapes de la construction d’un fourneau car on m’a toujours dit que la construction d’un fourneau suivait des étapes mystiques. Les gens avaient peur de s’en approcher. Lors de la construction, cela m’a permis de voir que c’est une opération qui repose sur des fondements scientifiques basés sur des calculs mathématiques.”
Les membres de la communauté des forgerons ont exprimé des attitudes similaires. Un forgeron a observé :
“La participation des forgerons a aidé à briser le tabou autour de notre métier et de nous permettre de mieux comprendre les autres communautés. Cela permettra aux événements futurs de renforcer cette compréhension et ces liens tissés lors de ce présent événement. En tant que forgeron, je serai désormais prêt à apporter mon soutien à toute future activité intercommunautaire.”
L’événement de Bouria illustre de façon éclatante les effets positifs que peut avoir l’éducation collaborative au patrimoine au sein de communautés qui se méfient ou se craignent mutuellement. Comme l’ont souligné les participants, ces activités collaboratives offrent aux différentes communautés l’opportunité d’en apprendre davantage sur les croyances et les expériences des autres, ainsi que d’y participer activement. En réduisant les stigmates et les idées fausses véhiculées par diverses communautés, des événements comme ceux-ci font progresser les droits de l’homme en combattant les menaces à la liberté de croyance et en renforçant la tolérance envers les divergences d’opinion au sein des communautés minoritaires et tribales. De plus, de telles opportunités d’échange offrent un moyen de contrecarrer les discours d’exclusion actuellement promus par des groupes extrémistes dans certaines régions du Sahel.
Démonstration de forge pour les communautés locales. Crédit photo : Koombi Solidarité/ASOR